Анатомия семейного кошмара: убийство Мишель Янг

Она начала звать сестру. Тишина. Единственный звук доносился от семейного пса, мистера Джи, который где-то скулил, но его самого не было видно.

Не найдя никого на первом этаже, Мередит поднялась наверх. На площадке второго этажа её внимание привлекли красные пятна на полу. На первый взгляд они напоминали краску для волос, и она подумала, что Кэссиди могла разлить её по дому. Красные следы тянулись к ванной, и беспокойство нарастало.

А потом она повернула голову влево.

Мишель лежала в своей спальне. Вокруг была кровь. Кровавые следы тянулись по полу, брызги покрывали стены. Рядом с её неподвижным телом кто-то положил детскую куклу. Позже полиция предположит, что это была Кэссиди. Маленькая девочка, оставшаяся одна в доме с телом матери, пыталась её утешить, дав ей свою любимую игрушку

Мередит застыла, пытаясь осознать увиденное. И вдруг, из-под одеяла на кровати медленно выползла Кэссиди. Она была в розовой флисовой пижаме, без подгузника или нижнего белья.

Мередит подхватила племянницу на руки, выскочила из дома и набрала 911.

Кэссиди не пострадала, но её слова, которые она произнесла тоном ребёнка, ещё не осознающего происходящего, обожгли сердце тётки:

— Мне нужны бинты… У мамы везде бо-бо…

Мередит дрожащим голосом сказала диспетчеру, что девочка, возможно, сказала ей, что в доме кто-то был.

Мишель Янг

Когда приехали медики, надежды уже не оставалось. Мишель была мертва, и, судя по состоянию тела, это случилось несколько часов назад. Она лежала возле шкафа с надписью «его шкаф», одетая в спортивные штаны и толстовку на молнии. Кожа была холодной, цвет — неестественным. Внутри шкафа тоже были следы крови.

Кэссиди физически не пострадала, но на её ногтях и штанинах пижамы засохла кровь.

Когда детективы прибыли в дом Янгов, им сразу стало ясно: нападение было жестоким и хаотичным. Вскрытие показало, что Мишель получила многочисленные травмы головы — удары были настолько сильными, что вызвали переломы черепа и кровоизлияние в мозг. Её душили, а на затылке обнаружили 13 рваных ран. Губы были разбиты, несколько зубов выбиты. В её левой руке застряла прядь волос, пропитанных кровью. Следов сексуального насилия не было.

Такая степень жестокости указывала на преступление, совершённое в состоянии аффекта, поэтому детективы начали с тех, кто был ближе всего к Мишель.

Когда Мередит спросили, были ли у сестры проблемы в браке, она ответила, что Мишель и Джейсон часто ссорились, но ничего из ряда вон выходящего не происходило.

Мередит позвонила матери, Линде, чтобы сообщить страшную новость. Линда, в свою очередь, позвонила матери Джейсона, Пэт Янг. Она сказала, что её сын уже едет в Бревард из командировки в Вирджинии. Когда он прибыл, отчим сообщил ему о смерти жены. Позже, разговаривая с Мередит, Джейсон узнал, что это было убийство, и ему не стоит возвращаться домой — теперь это место преступления. Мередит отметила, что он расспрашивал о Кэссиди и о том, что случилось с Мишель, и казался потрясённым.

Пока Джейсон и его семья ехали в Роли, друзья предупредили его, что детективы интересуются состоянием его брака. Тогда он решил нанять адвоката. Когда полиция связалась с ним по дороге, он отказался отвечать на вопросы, сославшись на советы юриста. Он также отказался прийти в дом, чтобы вместе с полицией проверить, не пропало ли что-то или не выглядит ли что-то подозрительно. Он ни разу не спросил следователей о том, как чувствует себя его дочь или что именно случилось с женой.

Джейсон, его мать Пэт, сестра и шурин приехали в дом Мередит между 9 и 10 вечера. Он обнял её, а затем пошёл к Кэссиди. Когда прибыли детективы, он отказался говорить с ними.

Несмотря на его молчание, полиции удалось восстановить его маршрут. В четверг, 2 ноября, Джейсон уехал из Роли в Вирджинию на деловую встречу в больнице Дикенсона в Клинтвуде, которая была назначена на 10 утра следующего дня. В четверг около 11 вечера он зарегистрировался в отеле Hampton Inn в Галаксе, примерно в 260 километрах от их дома. В пятницу утром он посетил встречу, а затем направился в дом своих родителей, как и планировал.

В доме Джейсона и Мишель не было следов взлома. Единственное пятно крови за пределами второго этажа нашли на дверной ручке, ведущей из кухни в гараж. Оно принадлежало Мишель. Дверь гаража не работала, но, как удалось выяснить, не работала она уже много дней.

Шкатулка с украшениями была открыта, несколько вещей исчезли, включая обручальное и помолвочное кольца Мишель, которые она всегда носила. Эти кольца так и не нашли. Однако дом не был разграблен, всё остальное оставалось на своих местах.

В машине Джейсона, на его одежде и в гостиничном номере, где он провёл ночь с четверга на пятницу, не нашли ни капли крови.

Немного о Мишель Янг

Мишель родилась 17 февраля 1977 года в Сейвилле, штат Нью-Йорк. Её друзья и семья всегда описывали её как настоящую американскую красавицу — уверенную в себе, но без лишнего высокомерия. Яркая улыбка и тёплая, добрая натура сделали её любимицей среди друзей и знакомых.

Ещё в старшей школе Мишель была не просто популярной — она блистала. Со-капитан команды поддержки, звезда ежегодника, активная и целеустремлённая. После выпуска она отправилась в Университет штата Северная Каролина, где выбрала для себя серьёзный путь — финансы.

В университетские годы она продолжала заниматься чирлидингом, но позже решила сосредоточиться на учёбе. Её усилия окупились: она получила степень магистра в области бухгалтерского учёта и строила планы на успешную карьеру в налоговом праве.

В феврале 2001 года Мишель праздновала своё 24-летие в баре The Poor House, когда незнакомец случайно опрокинул её бокал с вином. Извинения, новая порция напитка, пара минут разговора — и так началась история её знакомства с Джейсоном Янгом, человеком, который позже станет её мужем. Их сразу сблизила общая любовь к родному университету и его футбольной команде Wolfpack.

С этого момента они практически не расставались. Джейсон, работавший торговым представителем в компании Black & Decker, часто подстраивал свои командировки так, чтобы оказаться поближе к Мишель. Вскоре он переехал в Роли, и они начали жить вместе.

Прошло всего два года с их первой встречи, когда Мишель узнала, что беременна. Это стало неожиданностью, особенно для Джейсона, который не спешил связывать себя узами брака и уж тем более не видел себя в роли отца. Но со временем он привык к этой мысли, и беременность сблизила их ещё больше.

Джейсон и Мишель

Они приняли решение пожениться, чтобы Мишель могла воспользоваться медицинской страховкой Джейсона до рождения ребёнка. В октябре 2003 года они сыграли свадьбу, которая, со стороны, казалась радостным и счастливым событием. Спустя пять месяцев, 29 марта 2004 года, на свет появилась их дочь, Кэссиди Элизабет Янг. В 2005 году семья переехала в дом в районе Enchanted Oaks неподалёку от озера Уилер в Роли.

Но уже через два года после рождения Кэссиди их жизнь изменилась. В мае 2006 года, когда Мишель и Джейсон гостили у его родителей, они попали в аварию, которая обернулась для них трагедией. Мишель в то время была беременна. Их Mitsubishi съехал с горной дороги, скатился по склону и частично погрузился в реку. Мишель потеряла ребёнка.

Дорожный патруль, проводивший расследование, не нашёл ничего подозрительного, но после её смерти прокуратура посмотрела на ту историю под другим углом. Незадолго до аварии супруги увеличили суммы своих страховых выплат.

Позднее полиция обнаружила несколько электронных писем, которыми обменялись Мишель и Джейсон 12 июля 2006 года — за четыре месяца до убийства. Эти строки дали следователям возможность заглянуть в их отношения изнутри:

Мишель: Я знаю, ты злишься, и мне правда жаль. Я вижу, что ты много делаешь по дому и заботишься о Кэсс, и я очень это ценю. Просто у меня сейчас завал на работе, а я думала, у тебя, наоборот, спокойный период, и ты сможешь с этим справиться. Пожалуйста, позвони мне — я хочу знать, кто сегодня заберёт Кэсс.

Джейсон: Мне всё равно, кто её заберёт.

Джейсон: Я только что вернулся домой, и, чёрт возьми, электричества нет. Позвонил в службу — говорят, уже работают над этим. Кэсс написала на пол, в доме жара невозможная, а я не могу её развлечь без телевизора и закончить чёртов газон. Беру пиво и веду её в бассейн. Настроение у меня такое, что по сравнению с этим та поездка в Миртл-Бич кажется цветочками. Молись, чтобы пиво подействовало. Я бы убил тебя за то, что ты не дала мне закончить двор утром.

Мишель Янг и её дочь Кэссиди

Летом 2006 года Джейсон устроился торговым представителем в компанию, занимающуюся программным обеспечением для медицинских учреждений. Это позволило Мишель сократить рабочие часы — она больше не трудилась полный день в налоговом отделе Progress Energy, где занимала должность старшего финансового консультанта. Осенью она узнала, что беременна — у них с Джейсоном должен был родиться сын.

Но утром 3 ноября, в пятницу, ни Мишель, ни их будущего ребёнка уже не было в живых. После жестокого нападения она погибла, и теперь следователи пытались восстановить её последние часы, чтобы выйти на след убийцы.

Выяснилось, что вечером накануне она провела время со своей подругой, Шелли Шаад. Та рассказала, что приехала к Мишель около 18:30 в четверг и удивилась, увидев дома Джейсона. Она принесла ужин для себя и Мишель и предложила Джейсону присоединиться, но он отказался, сказав, что собирается заехать в Cracker Barrel в Гринсборо, чтобы поесть по дороге в Галакс. Этот путь занимал чуть меньше трёх часов. А утром он планировал ещё одну поездку — почти трёхчасовую дорогу из Галакса в Клинтвуд на встречу, назначенную на 10 утра.

После его отъезда, как рассказала Шелли, Мишель накупала Кэссиди, надела на неё пижаму и подгузник и уложила спать. Когда девочка уснула, подруги устроились перед телевизором смотреть Анатомию страсти.

За разговором Мишель поделилась, что в последнее время у них с Джейсоном постоянно вспыхивают ссоры, и в этот раз причиной конфликта стали праздники. Она хотела, чтобы её мама гостила у них с Дня благодарения до Рождества, но Джейсон был против — считал, что это слишком надолго.

Позже, изучая записи телефонных разговоров, полиция выяснила, что в тот вечер Джейсон звонил Мишель семь раз.

Шелли рассказала следователям, что покинула дом Мишель между 22:00 и 22:30. Когда она вышла на улицу, у неё появилось странное ощущение, будто за домом кто-то наблюдает. Объяснить, почему ей стало не по себе, она не могла, но тревога была настолько сильной, что Мишель проводила её до машины. Тогда же подруга вспомнила, что Мишель говорила о звуках, которые Джейсон якобы слышал вокруг дома. А ещё та бросила фразу: «Если кто-то захочет проникнуть в дом и убить тебя, он это сделает». После её смерти Шелли никак не могла выбросить эти слова из головы.

Она же подтвердила, что в отношениях Джейсона и Мишель не было середины — либо страсть, либо скандалы, причём ссориться они не стеснялись и могли устроить сцену на глазах у других. Это подтвердил и ещё один свидетель, Мередит, которая рассказала следователям, что супруги нередко переходили на крик в общественных местах. Она вспомнила, как 1 ноября, всего за два дня до убийства, Джейсон в порыве злости бросил в Мишель пульт от телевизора.

Алиби Джейсона на первый взгляд выглядело железобетонным. Но когда следователи углубились в детали, они обнаружили странности. Ночной администратор отеля Hampton Inn, в котором Джейсон провёл ночь в четверг, рассказал, что ранним утром в пятницу обнаружил, что дверь аварийного выхода приоткрыта и заблокирована небольшим камнем. Но это было не всё. Камера наблюдения, которая должна была фиксировать этот выход, оказалась отключенной. Более того, кто-то повернул её так, чтобы объектив смотрел в потолок.

Записи с камер наблюдения подтвердили, что Джейсон заселился в отель в 22:49. Но уже в 23:20 видеопоток обрывается — кто-то вмешался в работу камеры.

Сотрудник отеля Кит Хикс позже уточнил, что нашёл красный камень, удерживавший аварийную дверь открытой. Обычно эта дверь запиралась с 23:00 до 6:00. Просматривая записи с камер, он заметил, что в 23:19:59 камера перестала работать.

Техник, который занялся её ремонтом, снова подключил устройство в 5:50 утра. Он отметил, что розетка находилась на такой высоте, что её без труда мог бы достать человек ростом около 180 сантиметров — как раз столько было у Джейсона (185 см). Камера продолжила записывать до 6:34 утра, но в 6:35 кто-то снова направил её вверх. В 6:38 техник вернул её в нормальное положение. До этого случая камеры в отеле работали исправно на протяжении нескольких лет.

Доказать, что именно Джейсон вмешался в систему наблюдения, не удалось: его отпечатков не нашли, да и следов, которые могли бы связать номер в Hampton Inn с домом Янг, обнаружено не было.

Но дальше — больше. Анализ телефона показал, что утром 3 ноября Джейсон делал несколько коротких звонков. Один из них, в 7:40, он совершил, находясь в 48 километрах от отеля. Он позвонил матери, но разговор длился всего десять секунд. Все звонки были такими же короткими, словно он был встревожен и не мог сосредоточиться.

Джейсон, который обычно всегда приезжал вовремя, опоздал на утреннюю встречу на 35 минут. Он объяснил это тем, что сбился с пути. Представитель больницы, с которым он встречался, позже описал его поведение как возбужденное и нервное.

В полдень Джейсон заехал на заправку, в 12:06 оплатил бензин и оставил голосовое сообщение для Мередит, спросив про распечатки, которые лежали на принтере в его домашнем офисе.

Но самым серьёзным доказательством против него стали показания работницы заправки Four Brothers Food Store, Грейси Кэлхун. В ночь на 3 ноября она была на смене и вспомнила, что видела Джейсона в их магазине ближе к утру. Проблема была в том, что эта заправка находилась в двух часах езды от дома Янгов — ровно на том маршруте, который Джейсон мог бы использовать, чтобы вернуться домой.

Это противоречило его версии о том, что всю ночь он провёл в отеле.

Грейси Кэлхун отлично помнит тот ранний визит. В 5:30 утра, когда на улице ещё царила темнота, в помещение заправки зашёл мужчина. По правилам станции, всем клиентам в такие часы требовалось предъявить удостоверение личности и кредитную карту для проверки перед тем, как им позволяли заправиться. Обычная процедура, но этот человек отреагировал иначе, чем все остальные.

На её просьбу он вспыхнул — начал злиться, ругаться, сыпать оскорблениями. Грейси не привыкла к такому. В конце концов, он швырнул ей двадцатидолларовую купюру — топлива он залил всего на пятнадцать — и, не дожидаясь сдачи, рванул прочь, растворившись в утреннем мраке.

Чем больше следователи изучали брак Джейсона и Мишель, тем отчётливее проступала картина проблемных отношений. Разговоры с семьёй и друзьями Мишель не оставляли сомнений: их союз нельзя было назвать счастливым. После рождения дочери Мишель хотела посвятить себя материнству, а вот Джейсон, похоже, не был готов распрощаться со своей прежней жизнью. Их взгляды на будущее расходились, и это приводило к частым конфликтам.

Но были и другие причины для ссор. Следователи выяснили, что незадолго до гибели Мишель её муж состоял минимум в двух романах на стороне.

Мать Мишель, Линда, была её самой близкой подругой, они разговаривали почти каждый день. Она быстро почувствовала, что в жизни дочери что-то не так. И её обеспокоенность привела к напряжённости в отношениях с Джейсоном.

Арест последовал только спустя три года после убийства. В декабре 2009 года Джейсона задержали и предъявили обвинение в убийстве первой степени. Он настаивал на своей невиновности.

Суд начался лишь в июне 2011 года, через пять лет после трагедии. Обвинение представило дело так: перед присяжными был неверный муж, который больше не хотел быть женатым. Они подробно разобрали события, предшествовавшие смерти Мишель, начиная с четверга, 2 ноября.

В тот день Джейсон выехал из дома в Роли в Вирджинию на своём Ford Explorer белого цвета. В 19:30 он заправился и позвонил матери, Пэт. В разговоре он сказал, что хочет обсудить с Мишель, не против ли она, если он переночует у Пэт в пятницу по пути с деловой встречи — мать собиралась передать ему старинный комод и умывальник. В субботу утром он планировал вернуться в Роли, так как у них дома собирались гости на футбольный матч NC State.

В 21:25 он расплатился за ужин в Cracker Barrel в Гринсборо, а в 22:54 заселился в Hampton Inn в городе Гэлаксе, Вирджиния. Карта-ключ от его номера была использована в 22:56, но после этого зафиксированных входов больше не было.

Следователи уверены: он заранее спланировал своё алиби. Подготовил лазейку — вывел из строя камеру наблюдения и подпер аварийный выход, чтобы иметь возможность незаметно уехать и сделать то, ради чего всё это затевалось.

На записях с камер видно, что в Cracker Barrel и в Hampton Inn Джейсон был в светлой рубашке, джинсах и коричневых туфлях без шнурков. Когда полиция изъяла его машину 3 ноября, в ней нашли сразу две пары таких же туфель.

Около 23:59 камеры в отеле зафиксировали Джейсона на стойке регистрации, а затем в коридоре, ведущем к лестнице и аварийному выходу. В этот раз он был в тёмной рубашке со светлыми горизонтальными полосами на груди. Это был последний раз, когда его запечатлело видеонаблюдение той ночью.

Незадолго до этого, в 23:20 он вмешался в работу камеры, а уже после полуночи отправился в почти трёхчасовую поездку домой, где нанёс смертельные травмы своей жене. Он точно знал, что в доме кроме неё находилась их двухлетняя дочь, но это его не остановило. Девочку оставили наедине с телом матери. Позже следователи обнаружили крошечные окровавленные следы, разбросанные по дому. А в детской ванной комнате на стенах на уровне ребёнка были размазаны пятна крови.

Обратный путь в отель он прервал на заправке Four Brothers Food Store в городе Кинг, Северная Каролина. Было около 5:30 утра. Там он вновь попал в поле зрения свидетеля. Грейси Кэлхун обслуживала клиентов в ночную смену и сразу узнала мужчину: слишком яркое воспоминание. «Такие моменты не забываются», — объясняла она позже. Грубость, раздражённость, резкие слова — он устроил настоящий скандал, когда она попросила у него документы.

По её словам, он остановил свой белый внедорожник у дальней колонки и несколько раз безуспешно пытался залить топливо. Разозлившись, ворвался в помещение, осыпая её ругательствами. Грейси объяснила ему, что ночью колонки заблокированы, пока клиент не предоставит удостоверение или деньги. Он заплатил 20 долларов, залил топлива на 15 и, не взяв сдачи, уехал.

Когда он вернулся в Hampton Inn, то воспользовался экспресс-выездом, чтобы избежать личного общения с сотрудниками. Таким образом, точное время его отъезда установить не удалось. В 6:35 утра он снова вмешался в работу камеры наблюдения, направив её объектив в потолок. За 45 минут до этого, в 5:50, технический работник уже восстанавливал её работу.

В 7:40 утра Джейсон позвонил матери. Этот звонок был зафиксирован в 48 километрах от отеля, в районе вышки сотовой связи в Уайтвилле. В 10:00 у него была встреча в больнице, до которой оттуда ехать два с лишним часа. По его плану, он должен был прибыть как раз к началу, но в итоге опоздал на 35 минут. Когда он появился, его поведение бросалось в глаза: он был излишне возбужден, нервничал.

После встречи он вышел на связь с Мередит, своей золовкой. Сказал, что ему нужны распечатки с принтера в домашнем офисе, подразумевая, что она должна заехать и обнаружить тело своей сестры. Он считал, что обеспечил себе алиби — якобы всю ночь провёл в отеле в Вирджинии.

На суде друзья и родственники Мишель рассказали, каким был их брак. Конфликты, споры, унижения. Её мать, Линда, вспоминала, как не раз говорила с дочерью о разводе, потому что не могла смотреть, как Джейсон с ней обращается. «У неё было столько жизни, столько света», — сказала она присяжным. — «А он просто взял и потушил этот свет».

По словам Линды, она нередко становилась причиной их ссор. Она часто приезжала в Северную Каролину и жила у дочери неделями, а Джейсон этого не одобрял. Линда даже предлагала оплатить ремонт в доме, чтобы переехать к ним и помогать с воспитанием внучки. Мишель была только за, но Джейсон воспринял эту идею в штыки.

После убийства Мишель Джейсон переехал к своим родителям, забрав с собой маленькую Кэссиди. Линда, мать Мишель, наняла адвоката, чтобы получить право видеться с внучкой. После долгих споров и юридических разбирательств Джейсон в итоге передал полную опеку над Кэссиди Мередит.

На суде всплыли и его многочисленные измены. Одна из любовниц, Мишель Мани, не просто была знакомой его жены — они дружили со студенческих лет и даже состояли в одном сестринском обществе. Познакомилась она с Джейсоном на их свадьбе. К сентябрю 2006 года, за два месяца до трагедии, он и Мишель Мани общались практически ежедневно. А 7 октября, в их третью годовщину свадьбы, Джейсон предпочёл поехать на выходные в Орландо, чтобы провести время не с женой, а с любовницей. Они встречались регулярно, а сам он откровенно говорил друзьям, что влюблён в Мишель Мани. За месяц они обменялись 980 звонками и сообщениями.

За день до убийства он связался с ней 51 раз. В четверг она стала последним человеком, с которым он говорил. А в пятницу утром, в 7:49, когда тело Мишель ещё не было найдено, он первым делом позвонил именно ей. На суде Мишель Мани рассказала, что Джейсон был глубоко несчастлив в браке и не скрывал своего желания оставить жену ради неё.

Но у него была не одна любовница. Кэрол Энн Соуэрби знала его с юности. Осенью 2006 года, за десять дней до убийства, она заехала к нему домой, пока Мишель была в отъезде. Они провели вечер вместе, и всё закончилось интимной близостью прямо на диване в гостиной.

Судебно-медицинский эксперт доктор Томас Кларк дал чёткую картину произошедшего. Мишель умерла от тяжёлой черепно-мозговой травмы. По его заключению, ей нанесли не менее тридцати ударов, самый сильный — тяжёлым предметом с округлой поверхностью. Это привело к характерным переломам черепа. Были также признаки удушения, сломана челюсть, зафиксированы гематомы, порезы, ссадины и выбитые зубы. На момент смерти она была на шестом месяце беременности.

В понедельник, спустя несколько дней после гибели матери, Кэссиди вернулась в детский сад. Её воспитательница, Брук Басс, заметила, что девочка стала необычно замкнутой. Больше всего её обеспокоило поведение Кэссиди во время игры. Девочка взяла куклу с длинными каштановыми волосами — «маму» — и ещё одну, с короткими волосами. Она начала сталкивать их друг с другом, словно разыгрывая сцену конфликта. Воспитательница Эшли спросила, что она делает, и Кэссиди ответила: «Мама получает по попе за то, что кусается». После этого она положила куклу лицом вниз в кукольную кроватку и добавила: «У мамы везде бяки. У мамы красное повсюду». После того как воспитатели сообщили об этом в полицию, Кэссиди больше не вернулась в этот детский сад.

О прошлом Джейсона рассказала ещё одна свидетельница — Женевьева Каргол, его бывшая невеста. Она знала, на что он способен. Когда-то они собирались пожениться, но их отношения сопровождались вспышками насилия. Во время одной ссоры он сорвал с её пальца помолвочное кольцо, когда они были на свадьбе в Техасе. Он был пьян, и когда Женевьева сделала ему замечание, всё вышло из-под контроля. Он потребовал вернуть кольцо, но оно не снималось, и тогда он начал тянуть его с силой. В тот момент, по её словам, он был не в себе: его взгляд был пустым, остекленевшим. В другой раз он в ярости ударил по лобовому стеклу машины, разбив его, а ещё раньше — пробил кулаком стену в их квартире.

После расставания они не общались долгие годы. Но внезапно, 12 сентября 2006 года, всего за два месяца до трагедии, он написал ей письмо. В нём Джейсон признался, что до сих пор её любит.

Следователи представили улики, найденные на месте преступления. Среди них — окровавленные отпечатки обуви, которые совпадали с размером 12 и моделью Hush Puppy Orbitals, купленной Джейсоном в июле 2005 года. Сам он утверждал, что позже Мишель пожертвовала эти туфли в благотворительный магазин.

Соседи вспоминали, что в ночь убийства возле дома семьи Янг была припаркована белая машина, похожая на автомобиль Джейсона. Терри Тиллер, разносчица газет, проезжала мимо их дома ранним утром 3 ноября, примерно в 3:30—4:00. Её внимание привлекло то, что в доме горел свет — и внутри, и снаружи, а подъездная дорожка тоже была освещена. В столь ранний час это показалось ей странным. Она также заметила возле дома светлый внедорожник, а через дорогу стоял минивэн.

Другая свидетельница, Синтия Бивер, примерно в 5:20 утра проезжала мимо и обратила внимание на светлую машину, типичную для семейных поездок, припаркованную на краю подъездной дорожки. Внутри, по её словам, находился мужчина, а на пассажирском сиденье, возможно, сидела женщина. Третья свидетельница, Фэй Хинсли, в 6:15 проехала тем же маршрутом и увидела тот же самый внедорожник, но уже без пассажиров.

При анализе компьютера семьи Янгов выяснилось, что кто-то искал в интернете информацию по запросам: «анатомия нокаута», «потеря сознания при травме головы», «удар по голове и потеря сознания» и «черепно-мозговая травма».

Защита настаивала на недостатке улик. По их словам, обвинение не смогло доказать, что Джейсон физически успел бы совершить преступление. В его машине и на одежде не нашли следов крови, а на теле не было повреждений, за исключением синяка и сломанного ногтя на пальце ноги. А ещё защита подчеркнула: то, что Джейсон был неидеальным мужем, вовсе не делает его убийцей.

Сам Джейсон уверял, что невиновен, и говорил, что с нетерпением ждал рождения сына. В письме Мишель, отправленном 24 октября 2006 года, он выражал готовность посещать семейного психолога. Он утверждал, что их ссоры не выходили за рамки обычных супружеских конфликтов, просто они чаще спорили на глазах у других.

Однако свидетельские показания говорили об обратном. Психолог Мишель рассказала, что их последняя встреча, 27 октября, прошла под слёзы. По её профессиональному мнению, Мишель подвергалась эмоциональному давлению.

Джейсон описывал свои действия в ночь убийства. По его словам, он заселился в отель и готовился к завтрашнему совещанию, так как это была его первая самостоятельная встреча с клиентами. Он заметил, что забыл зарядное устройство для ноутбука в машине, поэтому сначала приоткрыл запасную дверь, а затем подпер её веточкой, чтобы не запирать каждый раз. Вернувшись с зарядкой, он продолжил подготовку, а затем, около полуночи, решил расслабиться, выкурить сигару и почитать спортивные новости.

Он утверждал, что зашёл на стойку регистрации за газетой USA Today, и камеры зафиксировали его там в 23:59. Затем он вернулся, подложил палочку в дверь, чтобы та не захлопнулась, вышел покурить, а потом пошёл спать.

Мередит и несколько друзей Джейсона рассказали в суде одну деталь, которая казалась незначительной, но могла перевернуть всё дело с ног на голову: он терпеть не мог сигаретный дым. Даже запах его раздражал. А теперь представьте — холодный, промозглый четверг, пронизывающий ветер, а Джейсон, который даже не взял с собой тёплую одежду, якобы выходит покурить сигару. Звучит неубедительно, правда?

Когда его спросили, почему он опоздал на встречу на полчаса, он объяснил это просто: заблудился. Якобы пытался позвонить и предупредить о задержке, но не смог — связи не было.

После встречи он направился в дом матери и отчима. И вот тут, по его словам, всё обрушилось: отчим сообщил, что Мишель мертва. Джейсон не сдержался — сломался прямо там, на месте. Его друзья быстро поняли, что ситуация серьёзная, и настояли: ему нужен адвокат. Сестра Джейсона вспомнила юриста, с которым уже работала, и оставила ему сообщение. Когда тот согласился встретиться, он сразу посоветовал Джейсону ни с кем не разговаривать, особенно с полицией.

Когда его спросили о странных интернет-запросах — тех самых, которые касались нокаутов и потери сознания, — он ответил, что они были сделаны давно и вовсе не связаны с этим делом. Всё просто: когда-то он стал свидетелем автомобильной аварии и первым оказался на месте происшествия. Водитель был без сознания, и это заставило его изучить тему глубже.

Суд не смог вынести единогласного вердикта: восемь присяжных были за оправдание, четверо — за обвинение. Это означало только одно — процесс признали несостоявшимся.

Но прокуратура не собиралась отступать. Второй судебный процесс начался в феврале 2012 года. На этот раз обвинение подготовило ещё более жёсткий кейс. Джейсон уже не давал показаний, но суду показали запись его первого допроса.

Шести часов обсуждений присяжным хватило, чтобы прийти к единогласному решению: виновен. Вердикт — убийство первой степени. Судья Дональд Стивенс не стал смягчать приговор. Он подчеркнул, насколько жестоким было нападение, и что Джейсон остановился только потому, что просто выдохся.

Пожизненное заключение. Без права на досрочное освобождение.

В 2017 году Джейсон попытался обжаловать приговор. Но безуспешно.

Семья Мишель испытала облегчение — пусть даже никакой суд не мог вернуть её к жизни. Маленькая Кэссиди потеряла обоих родителей. Её взяла к себе тётя Мередит, окружив заботой и любовью. Они все понимали: ребёнку, который пережил такой кошмар, нужно тепло и защита. Но никакая любовь не могла стереть память о той страшной ночи.

Мишель ждала сына. И вместе с её жизнью оборвалась жизнь ещё одного человека.

Этот случай снова заставил людей говорить о том, как тщательно зло умеет маскироваться под благополучие. О том, что за закрытыми дверями даже самой идеальной семьи может скрываться настоящая трагедия. И о том, как важно замечать тревожные знаки и не оставлять их без внимания.

Семья Мишель не позволяет её памяти угаснуть. Для них она — не просто имя в заголовках. Она — девушка с яркой улыбкой, заразительным смехом, сильным характером и огромным сердцем, полным любви.