Борьба за опеку, которая закончилась трагедией: жестокое убийство Элисы Бёркет

Он быстро подошел к машине Элисы и, не колеблясь, выстрелил сквозь закрытое окно. Пуля угодила ей в левый глаз и задела часть лица. Мужчина даже не проверил, что с ней – просто развернулся и направился обратно к своему внедорожнику. Он был уверен, что она мертва.

Но Элиса не умерла.

Долгие секунды спустя, в шоке и боли, она сумела открыть дверцу и выбраться из машины. Ее тело слушалось с трудом, но она все же направилась к офису аренды – туда, где были коллеги, где можно было найти помощь.

Дэрин Икеллер, смотритель комплекса, оказался всего в пятнадцати шагах от происходящего. Он услышал громкий хлопок выстрела и тут же увидел, как темный внедорожник начинает сдавать назад. А затем – Элиса, вся в крови, слабо ковыляет к зданию.

Элиса Бёркет

Но убийца заметил, что его жертва еще жива.

Неожиданно он резко остановил машину, выскочил наружу – теперь в его руках был охотничий нож. Он бросился на Элису.

В этот момент сотрудники офиса затаились внутри, думая, что это массовое нападение. Они лишь позже расскажут, как смотрели в окна и видели кровавые отпечатки ладоней на стекле – Элиса пыталась докричаться до них, умоляя о помощи.

Но никто не открыл дверь.

Нападавший настиг ее. Раз за разом он вонзал нож в ее тело. 44 удара. Он оставил ее истекать кровью на асфальте, сел обратно в машину и скрылся.

Элиса еще дышала. Несмотря на пулю в голове, несмотря на множество ножевых ранений, она все еще цеплялась за жизнь. Коллеги наконец выбежали из здания. Один из них вызвал 911, другие попытались остановить кровотечение, но…

Когда приехали спасатели, они уже ничего не могли сделать.

Элиса Энн Бёркет родилась 31 декабря 1995 года в городе Мескит, штат Техас. Она была сильной, решительной и амбициозной женщиной, но, прежде всего, она была мамой. Ее маленькая дочка, Уиллоу Энн, была для нее всем.

Когда ее мать, Тереза Коллард, узнала о трагедии, ей сообщили, что нападавший – темнокожий мужчина. Но она тут же заявила: «Нет. Я знаю, кто это сделал. Это был Эндрю Бирд».

Эндрю Бирд – бывший парень Элисы. Белый мужчина. Отец ее ребенка. И человек, который пытался отобрать у нее дочь.

История их конфликта началась задолго до этого дня. Еще когда Элиса была беременна, Бирд уже требовал единоличной опеки. После рождения Уиллоу его требования только усилились.

Они познакомились через приложение для знакомств, когда Элисе было 22, а Эндрю – 30. Для нее это были просто легкие отношения, но беременность изменила все. Ее друзья до сих пор вспоминают, как в тот день она рыдала, дрожащими руками передавая им положительный тест.

Эндрю не был тем человеком, с которым она хотела бы строить семью. И вскоре он это понял.

С каждым месяцем беременности страхи Элисы рассеивались, уступая место радости. Когда она узнала, что ждет девочку, это стало для нее самым счастливым моментом.

23 июля 2019 года на свет появилась Уиллоу Энн. С первых же секунд Элиса растворилась в материнстве. Ее младшая сестра, Мэдисон Граймс, вспоминала, что Уиллоу буквально каждую секунду была на руках у мамы.

Элиса Энн со своей дочерью Уиллоу

Но в жизни Элисы было не только материнство. Она вернулась в колледж, устроилась помощницей управляющего жилым комплексом Greentree Apartments. Она мечтала о стабильности — о том, чтобы ее дочь ни в чем не нуждалась.

С Эндрю Бирдом они установили график опеки: несколько дней в неделю Уиллоу проводила с отцом. Казалось бы, компромисс найден. Но чем больше времени проходило, тем сильнее Бирд давил на Элису, добиваясь полной опеки.

Судебные тяжбы стали для нее настоящим кошмаром. Она тратила последние деньги на адвокатов, выматывая себя в бесконечных заседаниях.

Она боялась.

Боялась потерять Уиллоу, потому что у Эндрю было все, чего не было у нее. Карьера в крупной компании по производству инструментов, большой дом, личный самолет. Все, что выглядело как доказательство его «надежности» в глазах суда.

Но его мать, Лизетт Бауэрс, не видела в этом ничего плохого. По ее мнению, Эндрю боролся за дочь не из злобы, а из любви. Она уверяла, что он был заботливым, преданным отцом, который носил Уиллоу в переноске на груди, не расставаясь с ней ни на секунду.

Казалось, что к марту 2020 года все уладилось. Суд назначил график встреч, установил алименты. Элиса, наконец, смогла вздохнуть свободно.

Эндрю Бирд со своей дочерью Уиллоу

К тому моменту она уже строила новую жизнь. Она встречалась с парнем по имени Бен, а у Эндрю тоже появилась новая любовь — Холли Элкинс.

Элиса надеялась, что Холли сделает ситуацию проще. И поначалу все к этому шло. Холли даже написала ей: «Я хочу, чтобы у нас были здоровые отношения, Элиса!».

«Я тоже надеюсь», — ответила Элиса.

Весной 2020-го отношения Эндрю и Холли развивались стремительно. Уже в мае они выбирали кольца. Летом Холли переехала к нему. Элиса надеялась, что это окончательно закроет тему борьбы за Уиллоу. Но она ошибалась. Всё стало только хуже.

Как только Холли Элкинс прочно заняла место в жизни Эндрю, он снова начал давить на Элису. Сначала это были колкие замечания, потом — грубость, а затем он в очередной раз потащил ее в суд, требуя, чтобы Уиллоу жила с ним.

Эндрю Бирд и Холли Элкинс проводят время с Уиллоу

Тереза, мать Элисы, замечала, как менялось его поведение. Он стал злым, резким, непримиримым.

Но хуже всего было не это. Элиса чувствовала, что за ней кто-то следит. Она не раз говорила друзьям и семье, что Эндрю, кажется, знает, где она и чем занимается. Случайность? Или он действительно наблюдает за ней?

Подруга Элисы, Шелби, вспоминала одну особенно странную ситуацию. Однажды они были в баре в центре Далласа, когда внезапно появился… Эндрю.

«Что за черт? — писала Элиса Шелби. — Он что, следит за мной?»

Она не могла отделаться от этого чувства. И оно было не безосновательным.

После убийства в ее телефоне нашли видео. Элиса записала его за несколько месяцев до смерти: «Привет, меня зовут Элиса. Последний год я борюсь за опеку. Это тяжело. Очень тяжело… Но я стала сильнее. И если ты проходишь через что-то похожее, держись. Ты справишься». Она не поделилась этим видео с миром. Возможно, хотела, но не успела.

А потом случилось нечто, что потрясло ее до глубины души. В сентябре 2020 года кто-то позвонил в 911 и назвался Фрэнком Марроу. Этот человек сообщил, что Элиса прямо с парковки у работы продает наркотики: «Я чувствую запах. Я вижу, как она торгует. У нее в багажнике и наркотики, и пистолет».

Полиция приехала немедленно. Офицеры вошли в офис аренды, где работала Элиса, и потребовали ключи от машины. Она была ошеломлена, но подчинилась. Когда багажник открыли, внутри действительно оказались наркотики, пистолет и пачки денег. Все, как описал «Фрэнк Марроу».

Элиса в ужасе смотрела на офицеров. Она знала, кто это сделал. В тот же день она написала Шелби: «Он попробует убить меня».

Теперь страх стал всепоглощающим. Она просила сестру приходить встречать ее после работы, провожать до квартиры. Она понимала, что Эндрю пытается сделать все, чтобы забрать Уиллоу. Подставить ее, уничтожить репутацию, засадить в тюрьму.

Но он зашел еще дальше. Спустя месяц после подставы с наркотиками Элисы не стало.

Уже через несколько часов после убийства Элисы полиция остановила Эндрю Бирда. Он был за рулем своего Ford F-150, а рядом сидела его невеста, Холли Элкинс. На заднем сиденье — Уиллоу.

Офицеры велели выйти из машины. Бирд не протестовал. Он выглядел спокойным. Даже слишком.

Но пока у полиции не было доказательств и им пришлось его отпустить. Однако его грузовик изъяли, а за домом установили наблюдение.

Тем же вечером следователи вошли в дом Бирда с ордером на обыск. То, что они там нашли, было шокирующим.

На столе лежал конверт. На нем — записанные от руки данные: номер машины Элисы, ее марка и цвет. Те же самые сведения, которые месяцем ранее сообщил в полицию таинственный «Фрэнк Марроу». Бирд даже не потрудился избавиться от улик.

Но это было только начало.

Вскоре детективы обнаружили в его доме зарядные станции и батареи, идеально подходящие для GPS-трекера. Такого же, какой нашли прикрепленным к машине Элисы. Теперь стало очевидно: Эндрю следил за ней.

Но самое странное находилось в рюкзаке, который остался в изъятом грузовике Эндрю . В рюкзаке среди прочего полицейские нашли два тюбика тонального крема темного оттенка под названием Java. Они сразу поняли, для чего он ему понадобился. Бирд пытался замаскироваться под темнокожего мужчину.

Также в машине нашли ботинки для походов. Они были разрезаны и замочены в отбеливателе.

А что с оружием?

На месте преступления полицейские обнаружили ножны от ножа, но сам нож и пистолет, из которого стреляли в Элису, бесследно исчезли. Однако вскоре детективы наткнулись на новый ключевой элемент улик.

В километре от дома Бирда стоял брошенный черный внедорожник. Это был тот самый Ford Expedition, на котором скрылся убийца. Полиция выяснила, что Бирд купил эту машину за несколько недель до нападения.

Камерах наблюдения неподалеку зафиксировали человека, выбегающего из этого внедорожника. Это был он. Когда следователи вскрыли автомобиль, сомнений не осталось: в салоне были пятна крови. Анализ ДНК подтвердил — это кровь Элисы.

Также внутри нашли искусственную бороду, измазанную темным гримом. Все это означало одно — пора было брать Эндрю. Полиция нашла его в арендованном доме. С ним были мать, Холли и Уиллоу.

3 октября 2020 года, спустя три дня после убийства Элисы, Эндрю Бирда арестовали. Ему предъявили обвинение в убийстве. Уиллоу передали Терезе, матери Элисы.

Но Лизетт, мать Бирда, не могла в это поверить. Она была уверена: ее сын невиновен. Холли тоже. Она отправилась в участок, чтобы убедить следователей, что произошла ужасная ошибка.

«Вы не понимаете! — говорила она. — Эндрю — замечательный человек. Он не способен на убийство!»

Детективы терпеливо слушали. А потом задали один простой вопрос: «Где он был в момент убийства»?

Холли не твёрдо заявляла: «Дома, со мной». Но улики говорили другое.

Следователи знали, что утром 2 октября Бирд вышел из дома. Он отсутствовал несколько часов. Но Холли продолжала стоять на своем. Она была уверена: этот человек, которого она собиралась сделать своим мужем, не мог никого убить. Она ошибалась.

Спустя две с половиной недели после убийства Элисы Холли Элкинс покинула Техас. Она улетела в родной Мичиган и больше никогда не упоминала ни Эндрю Бирда, ни его преступление.

Ее лучшая подруга, Стефани Годдард, замечала странность в ее поведении. Холли как будто стерла прошлое. Через семь месяцев после переезда она уже жила в собственной квартире, ездила на новом «Лексусе» и встречалась с другим мужчиной.

А тем временем Эндрю Бирд снова оказался за решеткой. Детектив Шевалье понимал: если его отпустят под залог, это может плохо кончиться. Особенно для Уиллоу. Он обратился к федеральным властям, чтобы передать дело на их уровень. Оказалось, что у Бирда был незарегистрированный глушитель для пистолета, что позволяло привлечь его по федеральному закону о незаконном хранении оружия.

Спустя всего восемь дней после выхода под залог Эндрю был арестовали снова. На этот раз ему предъявили обвинение в преследовании с применением смертоносного оружия, приведшем к смерти.

Прошло почти два года. В июне 2022-го Лизетт Бауэрс получила от сына, Эндрю Бирд,  звонок.

То, что он сказал, потрясло ее до глубины души: «Я собираюсь признать вину».

Она вцепилась в телефон, не веря своим ушам: «Ты не можешь! Ты не делал этого!» — почти кричала она.

Она верила, что ее сын невиновен. Она не могла смириться с мыслью, что он действительно убил мать своей дочери.

Но он сделал это. И, наконец, признал. В ходе сделки со следствием Эндрю раскрыл по-настоящему шокирующую правду.

Холли Элкинс

По его словам, Холли Элкинс ненавидела Элису. И именно она подталкивала Бирда к убийству.

Следователи изучили переписки пары. Тон был ядовитым. Холли называла Элису уродливой, толстой, плохой матерью. Но самое страшное было не в словах.

Оказалось, Холли не просто ненавидела Элису — она активно участвовала в плане ее устранения. Именно она помогала подбрасывать наркотики в машину Элисы. 

А потом выяснилось еще кое-что. Холли требовала от Эндрю действовать. За неделю до убийства она улетела в Мексику, но не переставала писать Бирду. Она писала: «Надеюсь, ты разберешься с этим. Я не вернусь в этот бардак».

Теперь следователи знали — Холли была не просто наблюдателем.

24 мая 2023 года Эндрю Бирд получил 43 года тюрьмы. Он заключил сделку со следствием, иначе наказание могло бы быть гораздо суровее.

Но Холли… Она думала, что избежала наказания. Но 6 июля 2023 года, спустя почти три года после убийства, она вернулась в США из отпуска в Доминикане. И прямо в аэропорту Майами ее встретили федеральные агенты.

Холли Элкинс не собиралась признавать вину. Когда ее арестовали, она заявила, что непричастна к убийству Элисы и адвокат ей не нужен. Она была уверена: у следователей ничего на неё нет.

Но полиция уже собрала много доказательств. Экспертиза ее телефона показала, что Холли искала в интернете GPS-трекеры, была с Эндрю, когда он покупал нож и патроны, а еще она помогала ему подбирать тональный крем, которым он замазывал лицо, изображая темнокожего мужчину. Впрочем, даже когда Бирд дал показания, полностью изобличающие ее, Холли продолжала отрицать все.

В апреле 2024 года Холли Элкинс предстала перед судом. Прокуроры не оставили ей шансов: они представили доказательства того, что именно она подтолкнула Бирда к убийству.

«Эндрю Бирд — монстр», — говорили обвинители. «Но этот монстр принадлежал Холли».

Они рассказывали, как после помолвки с Бирдом Холли начала настоящую кампанию преследования Элисы. Она не просто ненавидела ее — она хотела уничтожить ее жизнь. Холли звонила в 911 и лживо заявляла, что Элиса едет по трассе в нетрезвом виде. Она обвиняла Терезу в нападении, расцарапав себе живот, чтобы полиция поверила в ее ложь. Она наняла частного детектива, чтобы тот копал грязь на Элису и ее нового парня Бена.

А когда это не сработало, она пошла дальше. Вместе с Эндрю она спрятала наркотики и оружие в машину Элисы. И все это ради чего? Чтобы забрать Уиллоу и вычеркнуть мать девочки из их жизни.

15 августа 2024 года, Холли Элкинс приговорили к двум пожизненным срокам подряд.

Когда Уиллоу подрастет, семья Элисы расскажет ей всю правду. Но они хотят, чтобы, прежде всего, она помнила одно: её мама была прекрасным человеком.