История Атифа Рафая и Себастьяна Бернса: виновны ли они в жестоком убийстве семьи Рафай?

Вернемся к той роковой ночи, 12 июля 1994 года. Атифу Рафаю было всего 18. Он приехал в Белвью на каникулы, чтобы навестить родителей, недавно переехавших сюда из Ванкувера, Канада. Атиф готовился к своему второму году в Корнелльском университете в Итаке, штат Нью-Йорк. Вместе с ним был его школьный друг Себастьян Бернс, студент Университета Капилано в Северном Ванкувере. Лето Атиф проводил в доме семьи Себастьяна в Западном Ванкувере, но в начале июля они решили отправиться в Белвью, чтобы повидаться с семьей Рафай. На автобусе они прибыли поздно вечером 8 июля и провели в городе всего несколько дней.

Около восьми вечера 12 июля Атиф и Себастьян взяли машину семьи Рафай и поехали ужинать в ресторан Keg в районе Фактория. После ужина они отправились в кинотеатр Factoria Cinema на сеанс мультфильма «Король Лев», который начинался в 21:40. Работники кинотеатра позже вспоминали, как Себастьян пожаловался на проблему с занавесом в зале вскоре после начала фильма. Но после десяти вечера никто не мог точно сказать, видели ли они парней в кинотеатре.

Атиф Рафай

Когда фильм закончился, Атиф и Себастьян сели в машину и поехали в центр Сиэтла, преодолев около 14,5 километров, чтобы перекусить в ресторане Steve’s Broiler. Они прибыли туда около полуночи. После этого парни попытались попасть в бывший ночной клуб The Weathered Wall неподалеку, но опоздали — заведение уже закрылось. Тогда они вернулись в Steve’s Broiler, чтобы воспользоваться туалетом, прежде чем отправиться домой. Сотрудники ресторана и другие свидетели позже подтвердили, что видели их там.

К дому семьи Рафай они подъехали около двух часов ночи, уже 13 июля. Войдя в дом через нижний этаж, парни замерли от ужаса. Мать Атифа, Султана, лежала на полу в гостиной, лицом вниз, с окровавленной шалью, наброшенной на голову. Поднявшись наверх, они нашли тело отца Атифа, Тарика, в его спальне. А в комнате сестры Атифа, Басмы, доносились слабые стоны. Все трое были жестоко избиты. Султана и Тарик были мертвы, а Басма едва дышала.

Себастьян Бернс

Себастьян, задыхаясь от паники, набрал 911 в 2:01 ночи. Его голос дрожал, слова путались, пока он пытался объяснить диспетчеру, что в доме произошло что-то ужасное, похожее на взлом. «Я думаю, родители моего друга мертвы», — выдавил он, а затем, уже четче, добавил: «Здесь небезопасно, мы будем ждать снаружи». Он умолял прислать помощь как можно скорее.

Полиция прибыла через пять минут. Дом, в котором семья Рафай только начала обживаться, был завален коробками, аккуратно расставленными вдоль стен. Картина преступления была ужасающей. Султана лежала на полу внизу, ее голова была покрыта шалью, скрывавшей следы жестоких ударов. Тарик Рафай был найден в своей кровати, окруженный брызгами крови и фрагментами мозга. Двадцатилетняя Басма, страдавшая аутизмом и не говорившая с детства, лежала лицом вниз за дверью своей спальни. Ее руки были покрыты синяками, а над кроватью зияли дыры в стене — вероятно, следы промахов убийцы. Тяжелые раны головы оказались смертельными: Басма скончалась в больнице той же ночью.

Тарик Рафай

Полиция уверена: орудием убийства стала алюминиевая бита, которую так и не удалось найти. Но кто держал её в руках? И почему двое подростков, Атиф Рафай и Себастьян Бернс, оказались в центре подозрений?

Следователи считают, что первой жертвой стала Султана Рафай. Она была внизу, в гостиной, разбирала коробки — дом ещё пах свежей краской и новыми мечтами. Скорее всего, она даже не успела понять, что произошло. Два быстрых удара по голове — и её жизнь оборвалась. Султана, невероятно заботливая мать, посвятившая себя воспитанию одарённого сына и дочери с аутизмом, не подозревала, что тот вечер станет для неё последним.

Басма Рафай (слева) с матерью Султаной Рафай

Следующим, по версии следствия, был Тарик Рафай. Он спал в своей спальне наверху, одетый в пижаму, когда на него обрушился град ударов. Лицо и голова Тарика были изуродованы до неузнаваемости. Детектив Боб Томпсон позже скажет, что жестокость преступления была чрезмерной: Тарика били, вероятно, 40–50 раз. Это не было просто убийство — это была ярость, выплеснутая с ужасающей силой.

Последней стала Басма. Двадцатилетняя девушка, не говорившая с детства из-за аутизма, не могла позвать на помощь. Её нашли лежащей за дверью спальни, с синяками на руках и тяжёлыми травмами головы. Убийца, похоже, не спешил. Он знал, что Басма не станет кричать.

После того как Атиф и Себастьян дали первые показания на месте преступления, их отвезли в полицейский участок для повторного допроса. Там начались первые странности. Себастьян рассказал, что дружба с Атифом завязалась ещё в школе — оба были канадцами, оба любили спорить и болтать. Но следователи сразу заметили: что-то в их поведении не сходится. Атиф казался слишком спокойным, почти равнодушным, рассказывая о том, как нашёл мать, лежащую в луже крови, а затем отца. Он упомянул, что слышал стоны сестры из её комнаты, но не пошёл к ней. «Я бы всё равно не смог помочь, — сказал он, пожав плечами. — Я даже пластырь нормально не наклею». Детективы переглянулись: кто так говорит, только что потеряв всю семью?

Ещё больше вопросов вызвало то, что Атиф обратил внимание на пропавшие вещи: его плеер Walkman с полки в комнате и видеомагнитофон из гостиной. Серьёзно? Твоя семья только что погибла, а ты вспоминаешь о плеере? Себастьян, в свою очередь, вёл себя так, будто разговор с полицией был для него обузой. Он злился, что его вообще заставляют говорить. Правда, полицейские понимали: парни устали, они в шоке. Поэтому их отпустили отдохнуть в мотель в Белвью, вручив контакты следователей.

На следующий день, 14 июля, Атиф и Себастьян дали показания в третий раз. Вечером того же дня, около 21:00, Себастьян позвонил своим родителям и рассказал о трагедии. Его отец, Дэйв Бернс, хотел немедленно приехать и забрать сына и Атифа, но Себастьян сказал, что полиция просила их не покидать город. И всё же 15 июля, в пятницу, парни, не предупредив следователей, сели на автобус и уехали обратно в Ванкувер.

В Ванкувере они остановились у родителей Себастьяна. Несколько недель спустя они переехали в дом в Северном Ванкувере, где жили их друзья, Джимми Миёши и Робин Пуга. Полиция Белвью вскоре приехала в Ванкувер, но связаться с Атифом или Себастьяном не удалось. Тогда они обратились за помощью к Королевской канадской конной полиции (RCMP), попросив собрать финансовую информацию о парнях и взять у них образцы ДНК.

Бывшая девушка Себастьяна, Сара Айзекс, описала его как доброго, но ленивого ученика, который обожал болтать, спорить и делиться своими мыслями. Атиф же был настоящим отличником, как и его родители. Султана имела степень магистра в области питания, а Тарик — докторскую степень по инженерному делу. Султана посвятила жизнь воспитанию своего талантливого сына и заботе о дочери с особыми потребностями. Казалось бы, Атиф и Себастьян — полные противоположности. Но именно это и сблизило их ещё в школьные годы, сделав лучшими друзьями. Но чем глубже копали следователи, тем мрачнее становилась картина. Были ли эти умные, обаятельные подростки хладнокровными убийцами, спланировавшими идеальное преступление ради денег? Или их просто сделали козлами отпущения?

Атиф и Себастьян не были обычными парнями. Оба — невероятно умные, с искрой в глазах. Себастьян вырос в любящей семье с английскими корнями. В детстве он играл на виолончели, был кадетом Королевских канадских воздушных сил и даже получил награду от принца Эдуарда. Атиф, сын образованных родителей, унаследовал их стремление к знаниям. Казалось, у этих ребят было всё, чтобы покорить мир. Но в ту роковую ночь 13 июля 1994 года их мир рухнул — или, как считают некоторые, они сами его разрушили.

Следователи снова и снова прокручивали запись звонка в 911. Голос Себастьяна, дрожащий от паники, называл случившееся «взломом». Почему не убийством? Это слово цеплялось за уши детективов. Они осмотрели дом Рафай и заметили странность: сцена взлома выглядела подстроенной. Коробки с вещами в комнате, где ночевал Себастьян, были перевёрнуты, но их содержимое осталось нетронутым. Как будто кто-то хотел, чтобы всё выглядело как ограбление, но не особо старался.

Полиция опросила сотрудников ресторана Keg, где парни ужинали в тот вечер. Официанты ясно их запомнили: двое молодых канадцев заказали салат и вино, хотя им не было 21 года. Попросили показать документы — и показали, словно нарочно хотели оставить след в памяти персонала. В круглосуточной закусочной Steve’s Broiler, куда они заехали позже, они заказали колу и картошку фри, оставив 6 долларов чаевых на счёт в 9 долларов. Щедро, не правда ли? А вот вышибала ночного клуба The Weathered Wall вспомнил, как отказал им во входе в 1:40 ночи — до закрытия оставалось всего 20 минут. Каждая мелочь, каждый свидетель складывались в пазл, который, по мнению следователей, указывал на тщательно продуманный план. Неужели парни специально разъезжали по городу, чтобы создать себе алиби, пока в доме Рафай лилась кровь?

Копнув в прошлое Себастьяна, детективы наткнулись на любопытный факт. В школе он играл в спектакле «Верёвка» — пьесе о двух подростках, которые совершают идеальное убийство с помощью бейсбольной биты. Совпадение? Отец Себастьяна, Дэйв, настаивал, что это не более чем случайность. Но следователи уже начали видеть в парнях не жертв, а подозреваемых.

Когда полиция приехала в мотель, где должны были отдыхать Атиф и Себастьян, их там не оказалось. Парни уехали в Ванкувер, не сказав ни слова. СМИ тут же раструбили, что они «сбежали в Канаду». Правда, полиция признала: формально ребята были свободны, их никто не арестовывал. Позже, в ходе апелляции, выяснилось, что 15 июля канадское консульство получило разрешение от полиции Белвью на возвращение парней в Канаду.

Пока Атиф жил в доме семьи Бернс, он случайно увидел по телевизору репортаж о похоронах своей семьи. Его охватила ярость: почему никто не сказал ему, что они проходят? Следователи, однако, пожимали плечами: в мусульманской общине принято хоронить умерших в течение трёх дней, и Атиф, по их мнению, должен был это знать. Но давайте на минуту остановимся. Парень только что потерял всех, кого любил, в дикой, кровавой бойне. Он видел их тела, изуродованные до неузнаваемости. Разве можно ожидать, что он будет мыслить ясно? Шок, боль, ужас — всё это могло затуманить его разум.

Спустя несколько месяцев в Британской Колумбии прошла ещё одна поминальная церемония. Журналисты окружили Атифа, требуя объяснить, почему он избегает общения с полицией. Его реакция ошеломила всех: он повернулся, ухмыльнулся и, не сказав ни слова, побежал к машине, которая тут же увезла его. Странно? Безусловно. Но доказывает ли это его вину?

Свидетели подтвердили, что видели Атифа и Себастьяна в тот вечер в ресторане, кинотеатре и закусочной. Их алиби казалось железным. Но следователи считали иначе. По их версии, между окончанием фильма и поездкой в центр Сиэтла у парней было достаточно времени, чтобы вернуться домой и совершить тройное убийство. А мотив? Деньги. Атиф должен был унаследовать полмиллиона долларов. И, словно подтверждая подозрения, вскоре после трагедии парни купили кабриолет Mustang и отправились в дорожное путешествие. Случайность или трата кровавых денег?

Канадская полиция (RCMP) начала собственное расследование, подозревая Атифа и Себастьяна в сговоре с целью убийства. Они получили судебное разрешение на прослушку их дома и машины. Более 4000 часов записей. Разговоры парней выдавали их ум и хитрость. Они были не просто подростками — они были умны, слишком умны. Полиция поняла: чтобы прижать их, нужно что-то нестандартное. И они решили использовать метод, запрещённый в США, — технику «Мистер Биг».

Метод «Мистер Биг» родился в Британской Колумбии, и первый задокументированный случай его применения датируется мартом 1965 года. Это уловка для сложных дел, когда есть подозреваемый, но не хватает улик. Полицейские под видом криминальных авторитетов входят в доверие к подозреваемому, обещая встречу с «Мистером Бигом» — главой вымышленной преступной организации. Месяцы ухаживаний, дружеских разговоров, подстроенных ситуаций — всё ради того, чтобы выманить признание. К 2008 году этот метод использовался в Канаде более чем в 350 делах, и в 95% случаев он приводил к обвинительному приговору. Но сработает ли он против Атифа и Себастьяна?

К апрелю 1995 года канадская полиция запустила хитроумную операцию, чтобы вывести парней на чистую воду. Под прикрытием офицер Гэри Шинкарук начал с Себастьяна. Встреча выглядела случайной: Гэри, притворившись, что запер ключи в машине, поймал Себастьяна у парикмахерской и попросил подвезти до отеля, пообещав 100 долларов. По дороге он уговорил заскочить в бар, пропустить по стаканчику. Разговор завязался. Себастьян обмолвился, что им с Атифом нужно 200 тысяч долларов на сценарий для фильма под названием «Великие презрители» — историю о двух друзьях, обвинённых в убийстве семьи. Звучит знакомо, не правда ли?

Следующие четыре месяца Гэри и его напарник, Ал Хаслетт, игравший роль «Мистера Бига» — главаря вымышленной мафии, — втирались в доверие к Себастьяну. Они представлялись богатыми воротилами преступного мира, их цель была: выманить признание и добыть образцы ДНК. Себастьян, похоже, был лёгкой мишенью — он охотнее шёл на контакт, чем Атиф. Ему поручали «левые» делишки, вроде перегона угнанной машины из Уистлера в Ванкувер. Постепенно он начал доверять новым «друзьям». В какой-то момент Себастьян упомянул, что они с Атифом — подозреваемые в тройном убийстве семьи Рафай. Но каждый раз, когда разговор заходил о преступлении, он твёрдо отрицал свою вину. Неужели он был так уверен в своей непричастности? Или просто играл роль?

Тем временем полиция Белвью получила три наводки. Первая пришла от конфиденциального информатора Королевской канадской конной полиции. За два дня до убийств некий человек предлагал 20 тысяч долларов за устранение семьи выходцев из Индии, переехавших из Ванкувера в Белвью. Совпадение? Вторая зацепка касалась религиозных мотивов. Тарик Рафай, инженер по профессии, был известен своими умеренными взглядами на ислам. Он даже выступал с речами, призывая к более либеральному подходу. Однажды он заметил ошибку в расчётах направления на Мекку — «истинного востока». Тарик предложил слегка повернуть молитвенные коврики, что вызвало недовольство среди консерваторов. Мог ли кто-то из радикалов пойти на убийство из-за такой мелочи?

Третья зацепка была ещё более интригующей. Полиция Сиэтла передала информацию об организации «аль-Фукра» — террористической группировке, базирующейся в Пакистане и США. Они могли быть причастны к убийству семьи Рафай. Полиция сочла эту теорию притянутой за уши: неужели семью уничтожили из-за спора о паре градусов на компасе? Но ФБР указало на любопытный факт: в 1984 году в Вашингтоне была убита другая индийская семья, близко связанная с президентом компании Alpha Engineering, где работал Тарик. Это дело, случившееся задолго до событий 11 сентября, полиция не стала глубоко копать. Однако информатор ФБР пошёл дальше. Он заявил, что лично знает местного имама, который заказал убийство доктора Рафая и его семьи. Более того, он видел одного из исполнителей, у которого в багажнике машины лежала алюминиевая бита — через несколько дней после убийств. Информатор передал имена, адреса, номера телефонов и места работы двух мужчин, якобы причастных к преступлению.

В доме Рафай тоже нашлись улики, которые не укладывались в версию с Атифом и Себастьяном. В комнате Тарика обнаружили волос, не принадлежавший ни жертвам, ни парням. В гараже нашли пятна крови, которые тоже не совпадали ни с чьей ДНК. Соседи добавили загадок. Одна женщина, читавшая книгу в тот вечер, слышала звуки, похожие на удары молотка. Другая подумала, что в доме Рафай идёт стройка. Обе указали одно и то же время: между 20:50 и 21:35. В этот момент Атиф и Себастьян, как подтвердили свидетели, были в кинотеатре на сеансе «Короля Льва». Если соседи правы, убийство произошло, когда парни физически не могли быть дома. Так кто же тогда орудовал битой в ту ночь?

В доме семьи Рафай не было никаких следов взлома. Но когда следователи обработали нижнюю ванную комнату люминолом, их глазам открылась жуткая картина: душевая кабина была буквально пропитана кровью. Убийца, похоже, спокойно принял душ перед тем, как уйти. В сливе нашли 22 волоса — все они принадлежали Себастьяну Бернсу. В стиральной машине лежали чистые комплекты белья Атифа и Себастьяна, но тесты не выявили на них ничего подозрительного. Никаких улик, связывающих парней с преступлением. Пока что.

Канадская полиция (RCMP) не теряла времени. Их операция «Мистер Биг» набирала обороты. Себастьян, а порой и его друг Джимми Миёши, получали деньги за выполнение «левых» заданий от подставных мафиози. Всё это время Себастьян пытался выведать у Гэри Шинкарука и Ала Хаслетта, что им известно об убийстве семьи Рафай. К концу июня 1995 года, почти через год после трагедии, Ал решил надавить. Он соврал, что полиция нашла на месте преступления ДНК, которые вот-вот приведут к аресту Себастьяна и Атифа.

В отеле First Point в Виктории Ал показал Себастьяну фальшивый меморандум полиции Белвью. В нём говорилось, что обвинения против парней будут предъявлены, как только завершится анализ ДНК. «Всё рушится, парень, — сказал Ал. — Тебя скоро посадят». Себастьян внимательно прочёл документ. Спокойно, почти равнодушно, он заметил, что многие улики можно объяснить невинными причинами. Волосы в душе? Он принимал там душ за пару дней до убийств. Пятна крови в гараже? Понятия не имеет, откуда они. Ал настаивал: признайся сейчас, и я помогу тебе избежать тюрьмы.

Ал пообещал, что его человек уничтожит все улики против Атифа и Себастьяна, если тот расскажет всё до мелочей. Себастьян даже заподозрил, что Ал — полицейский под прикрытием, но давление было слишком сильным. Ал твердил: без полной правды он бессилен. И вот, под прицелом скрытой камеры, Себастьян начал говорить. Он выложил подробности того, как они с Атифом якобы убили семью Рафай.

На следующий день в Викторию приехал Атиф. Это была его первая встреча с Гэри и Алом. Ал показал ему тот же фальшивый меморандум и подчеркнул, как важно доверять друг другу. Атиф, не колеблясь, рассказал свою версию. Он признался, что видел, как Себастьян убивал его мать, пока сам он вытаскивал из дома видеомагнитофон. В самих убийствах, по его словам, он не участвовал. Когда Ал спросил, зачем они это сделали, Атиф ответил холодно: «Чтобы стать богаче, успешнее, процветать». Себастьян добавил жуткую деталь: с Басмой пришлось повозиться — «бите понадобилось больше работы, чем я думал». Каждое слово записывалось на плёнку.

Ал спросил, что стало с окровавленной одеждой. Себастьян ответил, что её не было — они были голыми во время убийства. Потом поправился: на нём были трусы, которые он выбросил в случайный мусорный бак. Атиф позже объяснил, что пришёл на встречу, будучи уверенным, что полиция их подставляет, а Гэри и Ал — их единственный шанс на спасение. Парням было всего 19 лет — самые молодые цели в истории операции «Мистер Биг».

Атиф и Себастьян рассказали, что спрятали орудие убийства, плеер Walkman и видеомагнитофон в разных мусорных баках по Сиэтлу. Они также упомянули, что их сосед и друг Джимми Миёши знал о случившемся. Ал решил надавить на Джимми. Он похвалил его за то, что тот не сдал друзей, но Джимми сначала отмахнулся: «Сдавать нечего». Однако после настойчивого давления он всё же признал, что знал о причастности Атифа и Себастьяна.

С признаниями, записанными на плёнку, полиция получила всё, что нужно. 31 июля 1995 года Атифа и Себастьяна арестовали в округе Кинг по трём пунктам обвинения в убийстве первой степени с отягчающими обстоятельствами. Но после ареста Себастьян заявил, что солгал во время признания. Он думал, что если не угодит этим «мафиози», они убьют его.

Шесть долгих лет, до 2001 года, Атифу Рафаю и Себастьяну Бернсу пришлось ждать экстрадиции из Канады обратно в США. Канада согласилась выдать парней только после того, как американские власти пообещали не требовать смертной казни. Атифу предложили сделку: свидетельствуй против Себастьяна, и тебе смягчат приговор. Но он отказался. «Я не могу, — сказал он. — Это не правда». Его голос звучал твёрдо, но что стояло за этим — страх, верность другу или уверенность в своей невиновности?

Джимми Миёши, их друг и сосед, оказался под давлением. Полиция пригрозила обвинить его в соучастии. В обмен на иммунитет Джимми согласился дать показания против Атифа и Себастьяна. Он рассказал, что, вернувшись в Канаду, парни поделились с ним подробностями убийств. В августе 2003 года его показания записали на видео для суда — эта плёнка позже станет частью громкого процесса.

Адвокаты защиты из США бились за то, чтобы записи признаний, добытые с помощью операции «Мистер Биг», исключили из дела. Они настаивали: методы канадской полиции незаконны на американской земле. Но судья решил иначе. Поскольку канадские законы соблюдались, а международные договорённости это допускали, записи остались в деле. Для обвинения это была настоящая победа.

А затем дело приняло совершенно безумный оборот. Перед самым судом, 10 августа 2002 года, адвокат Себастьяна, Тереза Олсон, была поймана за интимной связью со своим клиентом прямо в комнате для встреч в тюрьме округа Кинг. Трое охранников стали свидетелями сцены. Терезе было 43 года, она была замужем, а Себастьяну — всего 26. Скандал отложил суд почти на два года, а Олсон лишили адвокатской лицензии на тот же срок. Эта история только подлила масла в огонь общественного интереса к делу.

Суд начался 24 ноября 2003 года. Атифу и Себастьяну было по 27 лет, и к тому моменту они уже провели за решёткой больше восьми лет. Главным козырем обвинения стали те самые записи признаний, несмотря на то, что метод их получения был незаконным в США. Присяжные слушали, как парни рассказывали о преступлении, и это легло в основу дела.

Но не всё было так просто. Защита хотела рассказать присяжным о других версиях — о возможной причастности террористической группировки или о данных информатора ФБР, который видел алюминиевую биту у подозреваемых до того, как полиция узнала, что это орудие убийства. Судья запретил упоминать эти сведения. Почему? Это так и осталось загадкой.

На записях Себастьян признавался, что ходил по дому и забивал до смерти всех троих членов семьи Рафай, пока Атиф сидел в гостиной и отсоединял видеомагнитофон. Но вот незадача: брызги крови в комнате Тарика ясно показывали силуэт человека, который стоял рядом во время убийства. Это противоречило словам Атифа, что он не участвовал в расправе.

Истории парней на плёнках путались. Себастьян говорил, что бита просто валялась где-то в доме, а Атиф утверждал, что они купили её вместе. Одежда? Себастьян сказал, что разбросал вещи по разным мусоркам, а Атиф упомянул, что выбросил носки и перчатки из окна машины. Такие нестыковки заставляли задуматься: правда это или выдумка под давлением?

Обвинение цеплялось к звонку в 911. По их подсчётам, дорога из центра Сиэтла до дома Рафай занимала 18 минут. Это значит, что у парней было всего три минуты на то, чтобы войти, осмотреть дом, найти тела и позвонить в полицию. Слишком быстро, говорили прокуроры. Неужели они успели заметить пропажу видеомагнитофона и плеера Walkman, как сообщил Себастьян диспетчеру, говоря о «взломе»? Защита возражала: в панике, в ужасе от увиденного, они могли пробежать по дому, выскочить наружу и сразу набрать 911. Кто в таком состоянии считает минуты?

Себастьян позже объяснял: когда он звонил в полицию, его разум был в хаосе. Шок, истерика, страх — он едва соображал, что говорит. А защита напомнила о показаниях соседей. Те слышали звуки, похожие на удары битой, из дома семьи Рафай между 20:50 и 21:35 в вечер убийства. В это время Атиф и Себастьян, как подтвердили свидетели, были в кинотеатре на сеансе «Короля Льва». Если соседи не ошиблись, парни физически не могли быть на месте преступления.

Судебный зал гудел от напряжения. Присяжные внимательно слушали о следах, которые не укладывались в версию обвинения. На двери душевой кабины нашли отпечаток пальца — неизвестно чей. В постели Тарика Рафая обнаружили волос, не принадлежавший ни жертвам, ни Атифу, ни Себастьяну. Ещё один загадочный отпечаток нашли на другой двери, а в гараже — пятна крови, чья ДНК никому не соответствовала. И самое странное: кровавые брызги в спальне Тарика указывали на присутствие сразу трёх человек во время убийства. Неужели в доме орудовала целая группа?

Но против Атифа и Себастьяна не было ни одной прямой улики. Когда началось расследование, парни сразу отдали полиции одежду, в которой были в ту ночь. Её проверили под специальным светом, и следов крови не нашли. Ничего. Ни пятнышка. Как такое возможно, если они, по версии следствия, забили до смерти трёх человек?

Джимми Миёши, их друг, стал ключевым свидетелем обвинения. К тому времени он работал в Японии на американскую компанию. Начальство поставило ультиматум: езжай в США и сотрудничай с полицией, иначе неприятности. Защита была уверена: Джимми согласился свидетельствовать только из страха потерять работу. Он сам это признал, добавив, что в случае отказа его могли арестовать. Ему угрожали 99 годами тюрьмы и даже намекали на смертную казнь. Выбор был невелик.

Судья, однако, запретил выступать Ричарду Лео, эксперту по ложным признаниям. Он мог бы объяснить, как давление и манипуляции вынуждают людей говорить то, чего не было. Но суд решил: присяжные сами разберутся, кто врёт, а кто говорит правду.

26 мая 2004 года, после четырёх дней обсуждений и почти десяти лет с момента убийств, присяжные вынесли вердикт. Атиф Рафай и Себастьян Бернс признаны виновными по трём пунктам обвинения в убийстве первой степени. На оглашении приговора 22 октября 2004 года Себастьян почти два часа говорил о своей невиновности, его голос дрожал от эмоций. Атиф, который не давал показаний на суде, был сдержаннее, но его слова резали слух: «Я не могу поверить, что та нелепая ложь, которую мы рассказали подставным следователям, затмила настоящие улики». Он говорил о любви к своей семье, о боли от того, что их убийцы всё ещё на свободе. «Я терзаюсь мыслью, что они разгуливают безнаказанно», — сказал он. Судья был непреклонен: три пожизненных срока подряд для каждого. По одному за каждую отнятую жизнь.

Все апелляции парней пока терпели крах. Но в 2017 году дело снова всплыло на поверхность благодаря документальному циклу от Netflix «Записи признаний» (The Confession Tapes). Этому делу было посвящено два эпизода под названием «Истинный восток». Режиссёр Келли Лауденберг не скрывала: она считает Атифа и Себастьяна невиновными. По её мнению, их признания были ложными, вырванными хитростью и давлением.

Сестра Себастьяна, Тиффани Бернс, в 2007 году сняла документальный фильм «Мистер Биг», разоблачающий методы операции, из-за которой её брат оказался за решёткой. Судья, кстати, запретил Атифу и Себастьяну зарабатывать на сценариях об их деле — никакого профита от трагедии.

Три проекта по защите невинно осуждённых взялись за это дело. Они уверены: улик против Атифа и Себастьяна слишком мало, чтобы держать их в тюрьме. Для многих очевидно, что Себастьян, будучи впечатлительным подростком, хотел угодить «мафиози», за которыми стояли полицейские. Он зарабатывал их деньги, видел фальшивый документ об аресте и в панике солгал, признавшись в убийстве. Атиф, боясь, что их подставили, подыграл. Теперь надежда на пересмотр дела или оправдание связана с тщательным анализом всех улик — от неизвестных отпечатков до загадочных пятен крови в гараже.

На сегодняшний день Атиф Рафай и Себастьян Бернс продолжают отбывать три пожизненных срока без права на досрочное освобождение. 

К июлю 2018 года все апелляции Себастьяна Бернса на уровне штата и федерального суда были исчерпаны. У него не осталось возможностей для дальнейших апелляций в рамках текущей правовой системы, и он продолжает отбывать наказание в тюрьме.

Атиф Рафай также исчерпал апелляции на уровне штата в Верховном суде Вашингтона к июлю 2018 года. Однако он подал ходатайство о пересмотре дела (habeas corpus) в Федеральный окружной суд Западного округа Вашингтона в Девятом округе США. В декабре 2023 года адвокаты Рафая, представляющие Ассоциацию уголовных юристов Онтарио, подали amicus brief в Верховный суд США, требуя пересмотра дела из-за использования принудительного признания, полученного методом «Мистер Биг». Девятый окружной суд ранее отказался учитывать решение Канады 2014 года, которое признало такие признания в основном недопустимыми. Пока нет информации о том, принял ли Верховный суд США ходатайство к рассмотрению, и дело Рафая остаётся в стадии ожидания решения.